Le combat de Chatillon
D’après « Nouveau dictionnaire historique des sièges et batailles mémorables et des combats maritimes les plus fameux » – 1809
L’armée de réserve, conduite par Bonaparte, venait par une marche hardie de franchir le mont Saint-Bernard, quand le général Lannes, commandant une de ses colonnes, arriva le 18 mai 1800 devant Châtillon, petite ville du Piémont. Les Autrichiens occupaient toutes les hauteurs environnantes.
Pendant quelques moments, il chercha à amuser l’ennemi, croyant que le général Muller arriverait assez à temps pour le tourner. Voyant qu’il tardait d’arriver, Lannes se décide à une vive attaque ; les Autrichiens étaient postés sur un pont bâti sur un précipice, où l’infanterie ne pouvait aborder.
Sans balancer un moment, le 12e hussards charge l’ennemi, le culbute, renverse, sabre, écrase tout ce qui se présente sur son passage, prend 40 hussards du régiment de Ferdinand, et poursuit les Autrichiens jusqu’au fort de Bard, dont ils n’ont que le temps de lever le pont-levis.
Pour récompenser la valeur déployée par le 12e hussards dans cette journée, le premier consul, le passant quelques jours après en revue, chargea son chef de brigade de lui témoigner sa satisfaction, et de lui dire que la cavalerie allait être réunie ; qu’il espérait qu’elle chargerait les Autrichiens à la première bataille, de manière à lui ôter sa morgue et la prétention d’être bien supérieure aux Français en manœuvre et en courage.
