La bataille du Belvédère
Face à la ligne Gustav, les alliés sont parfaitement conscients qu’une attaque frontale dans les Abruzzes sera difficile.
Churchill exige ainsi la mise en place d’une opération amphibie au dessus de la ligne Gustav et proche de Rome doublée d’une tentative d’enfoncement de la ligne Gustav par le sud. Il s’agit toujours de l’idée de la tenaille chère à Churchill.
Le général Clark est encouragé par la prise du Monte Trocchio par la 36e division d’infanterie américaine le 14 janvier 1944 et par les succès de la 2e D.I.M. du Monte Pantano, de la Mainarde et du Monte Santa Croce.
L’offensive débute le 17 janvier 1944. Les 56e et 5e divisions britanniques parviennent à franchir le Garigliano, mais leur progression sera stoppée par une contre attaque allemande.
Puis, la 36e division américaine du Texas se lance à l’assaut de Cassino le 20 janvier 1944 et tente de traverser le Rapido à San Angelo. Cette tentative va se transformer en carnage pour l’armée américaine qui essuiera un échec cuisant face au 104e régiment de grenadiers panzers et au 71e régiment d’artillerie allemand.
1681 soldats sont mis hors de combat (141 tués, 665 blessés et 875 disparus). Ces pertes secoueront l’opinion américaine et entraîneront une enquête du Congrès à l’encontre du général Clark.
Devant cet échec, et après trois jours de combats, Clark donne l’ordre au général Juin de prendre le Belvédère au nord-est de Cassino le 23 janvier 1944. Clark ne retient pas l’idée de Juin d’attaquer en direction d’Atina. Juin considère en effet que cette manœuvre de diversion manque d’envergure et qu’elle ne constitue qu’un « débordement à portée de fusil ».
Juin est conscient du délai extrêmement court pour lancer l’assaut qui obligera les soldats à une longue marche pour parvenir sur les lieux de la bataille. Juin réalise également que la prise du Belvédère donnera lieu à des combats acharnés dans les montagnes qui saigneront à blanc ses effectifs. Monsabert est également parfaitement avisé du sacrifice à venir de ses hommes.
Malgré leurs réserves sur cette décision prise incontestablement à la hâte et dont ils doutent de l’intérêt stratégique et humain, Juin et Monsabert sont des militaires et exécuteront l’ordre de Clark.
La manœuvre de diversion de Clark est relativement simple : les Français, Tunisiens et Algériens, devront percer la ligne Gustav, occuper les sommets du Belvédère et du Casale Abate et contraindre ainsi les Allemands à colmater la brèche ouverte. Cette diversion permettra de favoriser l’offensive américaine concomitante sur Cassino.
Le général de Monsabert a choisi le 4e R.T.T. commandé par le colonel Roux pour percer la ligne Gustav. Le 4e R.T.T. sera appuyé par un escadron du 7e Régiment de Chasseurs d’Afrique du colonel van Ecke, une compagnie de Sherman prêtée par Clark et six groupes d’artillerie (deux canons de 105 et quatre canons de 155). Le 4e R.T.T. pourra être renforcé par des détachements du 7e R.T.A. et du 3e R.T.A. Deux bataillons du 3e R.T.A. seront chargés d’occuper la vallée du Rio Secco face à Belmonte. Les blindés du 3e Spahis algériens (colonel Bonjour) devront établir en aval un rempart d’artillerie face au village de Cairo tenu par les Allemands.
La suite sur le site intégralement dédié à la bataille du Belvédère, site d’où ce préambule est extrait.
nahan on 10 décembre 2015
je connais très bien la région et l’histoire de la bataille : 71 ans après, je doute de la valeur de stratège, des militaires de l’époque…’Clark…..Il fallait comme toujours, faire tuer beaucoup de gens….notamment des Africains, des Gurhas, des Neo Zélandais : une action oar l’Adriatique aurait été plus rapide, pour Rome.