Le 29 août 1944, les troupes allemandes battant en retraite fusillaient 52 personnes et incendiaient le village de Robert-Espagne. Les victimes étaient inhumées sur place.
Un menuisier du village confectionna une croix faite de poutres calcinées prélevées dans les ruines et la planta au milieu de la rangée de tombes. Elle y est toujours.
Témoignage de l’émotion du moment, cette croix fut la base du monument érigé dix ans plus tard par les architectes et entrepreneurs ayant œuvré à la reconstruction du village. Le Souvenir Français participa à l’opération et assura, au cours du temps, les travaux d’entretien se révélant nécessaires. Le général de Gaulle vint rendre hommage aux fusillés le 28 juillet 1946.
D’autres villages de la vallée de la Saulx (Couvonges et Beurey) ont connu le même sort. Au total, 86 personnes ont été victimes des éxécutions et des incendies. Depuis ce 29 août 1944, ces villages sont appelés « les villages martyrs ».
Robert-Espagne a reçu, des mains du général Zeller, la croix de guerre, le 29 août 1949.
Chaque année, à la date anniversaire, le souvenir des victimes est évoqué. Des cérémonies commémoratives organisées au tertre des fusillés, ont lieu, en présence des familles des victimes, de nombreuses personnalités civiles et militaires, de l’évêque de Verdun ou de son représentant, et des associations patriotiques et d’anciens combattants.
Le temps n’a, hélas, pas épargné le monument et sa restauration devient nécessaire. C’est pourquoi la municipalité de Robert-Espagne a fait le choix d’entreprendre des travaux et de demander à la population de l’aider à mener à bien ce projet.
La nature des travaux est :
- Restauration de la Croix : démontage, nettoyage, traitement de restauration et d’imperméabilisation.
- Restauration de la partie « pierre » du monument : remise à niveau du dallage, reprise des fissures et intervention sur dalles détériorées, remise en peinture des noms des fusillés (52), traitement de la porosité de la pierre et restauration des plaques commémoratives.
Une souscription est ouverte et vous pouvez participer au financement de ce projet.
