Le cimetière militaire allemand de Cheppy a été créé fin septembre 1914, après les premiers combats entre l’Argonne et la Meuse, par les troupes allemandes elles-mêmes. Il regroupait les soldats morts lors des combats autour de Varennes-en-Argonne et de Montfaucon les 2 et 3 Septembre, ainsi que lors des combats d’Apremont et de Cheppy dans les derniers jours de septembre 1914.

La ligne de front étant restée pratiquement inchangée jusqu’en 1918, d’autres soldats ont été enterrés tout au long de la guerre. Ils étaient tombés lors des féroces combats en Argonne, fin 1914, au cours de l’année 1915 et en mars 1916, lorsque la bataille de Verdun était étendue à la rive gauche de la Meuse.

Après la guerre, le cimetière a été agrandi et aménagé, par les autorités militaires françaises. Les ossements de soldats allemands découverts lors de la restauration de la forêt d’Argonne, qui a duré jusqu’en 1939, étaient tous enterrés au cimetière de Cheppy.

Un accord a été signé en 1926, entre les autorités militaires françaises et la commission allemande responsable des sépultures de guerre. Les premiers travaux d’aménagement et de restauration du cimetière de Cheppy ont été la plantation d’arbres. Au cours des années suivantes, de la pelouse a été semée, des croix en bois ont été érigées, des murets ont été construits autour des tombes communes ainsi qu’à l’entrée du cimetière. Pour des raisons financières et surtout, malheureusement, à cause de la seconde guerre mondiale, les travaux n’ont pas été terminés.

A la suite de l’accord franco-allemand du 19 juillet 1966, la commission allemande responsable des sépultures de guerre, aidée financièrement par le gouvernement fédéral, a enfin pu réaliser la conception définitive des cimetières militaires allemands de la première guerre mondiale en France.

Les tombes communes ont été restaurées, des plaques commémoratives ont été posées. Des haies furent plantées, l’espace d’accueil fut rénové, et une croix en acier forgé a été érigée comme monument central. Enfin, les croix provisoires en bois furent remplacées par des croix métalliques.

Dans ce cimetière reposent 6130 soldats allemands, dont 2341 en tombes individuelles. Dans les deux tombes communes, reposent 3789 soldats, dont 3566 sont inconnus.

Le 13 novembre 2009, une cérémonie particulière a eu lieu dans le cimetière de Cheppy. Il s’agissait de l’inhumation des dépouilles de 35 soldats allemands découverts lors d’une fouille en 2008 sur la butte du Vauquois.

A cet endroit-même, les combats entres Français et Allemands, menés dès septembre 1914, ont fait plus de 15 000 morts. « La butte était une forteresse qui ressemblait au musée des horreurs », a rappelé lors de la cérémonie Pierre Picard, l’un des membres des « Amis du Vauquois », l’association qui organise les fouilles sur le site.

Cette cérémonie s’est déroulée en présence d’autorités allemandes et françaises, militaires et civiles, et de descendants des trois soldats ayant pu être identifiés.

Photos de la cérémonie.